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1996년, 미국 브룩필드 동물원에서 세 살배기 아이가 고릴라 우리로 떨어진 사건이 있었습니다. 이때, 우리 안에 있던 고릴라 ‘빈티’는 기다란 팔로 아이를 안아서 출입문 앞까지 걸어가 다른 동물로부터 아이를 지켰습니다. 사육사가 나타나자 아이를 살며시 바닥에 내려놓고 자리를 떠났습니다. 물론 아이는 무사히 구출되었죠. 고릴라가 어린이를 구한 것은 빈티가 처음이 아닙니다. 영국의 저지 동물원에서도 고릴라 사육장으로 떨어진 5세 아이를 고릴라 ‘잠보’가 지켜 주었습니다. 빈티와 잠보의 이야기는 고릴라가 무서운 맹수이며, 공격성이 강한 짐승일 것이라는 생각이 잘못된 고정 관념이라는 것을 증명하였습니다. 지금까지의 연구 결과를 보면 대부분의 고릴라는 다른 동물을 함부로 습격하지 않으며 싸움을 싫어합니다.

이 책은 위의 사건을 비롯해서 고릴라의 생태에 대한 여러 정보를 담고 있습니다. 진화생물학, 과학사와 인류학을 넘나들며 한 생명체로서 고릴라들의 행동양식을 풍부하게 설명합니다. 고릴라에 대한 오해에는 어떤 것들이 있고, 그 오해를 풀기까지 왜 100년이나 걸렸으며, 유인원 중에서도 특별히 고릴라를 연구하는 이유는 무엇인지 등에 대해서도 흥미롭게 들려줍니다.